Cet ouvrage a été écrit peu après la catastrophe de Courrières, la plus importante catastrophe minière en Europe, survenue le 10 mars 1906. Elle a fait 1 099 morts officiels. Elle est à l'origine du mouvement social qui a conduit à l'établissement du repos hebdomadaire obligatoire.

Extrait :

"Sans doute il fait noir partout dans le voisinage de la fosse ; mais qu’il y a de la différence entre les corons datant de 50 ans et ceux d’à présent ! Combien plus gaies sont les demeures de mineurs que l’on construit de nos jours, comparées à celles élevées près des anciennes exploitations, et qui n’étaient rien moins que d’infects taudis suant la misère à tous les coins."